기원전 7세기경, 오늘날 튀르키예 서부에 있던 리디아 지역에서는 금과 은이 자연적으로 섞인 일렉트럼을 이용한 초기 주화가 만들어졌습니다. 일정한 무게의 금속에 표식을 새긴 주화는 거래할 때마다 금속의 무게와 순도를 확인해야 하는 불편을 줄였습니다. 이후 금속 주화 사용은 그리스 세계를 비롯한 지중해 여러 지역으로 확산되었습니다.
